L’ascension de la famille Humbert à la cour ducale débute dès le XVIe siècle. Génération après génération, les aînés de la famille occupent des charges de plus en plus importantes dont les plus recherchées tombent dans les mains de Jean-François, reçu tout d’abord avocat au parlement de Metz. Il est ensuite, par le duc Léopold, au rang de grand-maître des Eaux et Forêts avant de recevoir la charge de conseiller d’Etat puis celle de chef du Conseil des Finances et, en 1722 et 1737, les titres de baron, puis comte de Girecourt, terre acquise dès 1705. En 1737, installée à Commercy, la duchesse douairière l’institue chancelier et garde des Sceaux de la principauté qui vient de lui être conférée.

Ses descendants directs puis collatéraux, les comtes de Bourcier, conservent la terre de Girecourt (Vosges) jusqu’en 1913, époque à laquelle ils viennent s’installer à Paris emportant avec eux les souvenirs familiaux et leurs archives. Le dernier descendant de la branche s’éteint, sans postérité, vers 1970 dans la capitale.

Depuis quelques années, un nouveau propriétaire restaure fort heureusement à la fois la maison et le parc de Girecourt désormais ouverts au public.

Avec le plus grand des hasards, une partie substantielle du fonds des archives du conseiller d’Etat autrefois conservée à Girecourt vient d’être retrouvée sur le marché de l'art.

Depuis quarante ans, une trentaine des documents manuscrits les plus intéressants de la collection n’avait, par chance, pas été dispersée. Outre un intérêt historique évident pour l’histoire de la Lorraine, ceux-ci possèdent presque tous leur sceau d’origine avec contre sceau appendu sur queue de parchemin en cire rouge pour la Maison de Lorraine et en cire jaune sous le règne de Stanislas.

Cet ensemble exceptionnel vient de retrouver son lieu d’origine à la plus grande joie du propriétaire actuel et des chercheurs !

Parmi les pièces les plus spectaculaires citons entre autre :

Lettres patentes de secrétaire des commandements et finances pour Me Louis Humbert
Mivolac ( ?), 20 décembre 1633
Signature autographe de Charles III
Grand sceau et contre sceau de cire rouge (superbe)

- Nancy, 8 février 1700. Lettres patentes pour foy et hommage de Jean-François Humbert de Girecourt (grand sceau et contre sceau à la cire rouge, sur queue de parchemin, signées de Léopold.

- Lunéville, 2 janvier 1712. Brevet de conseiller d'Etat de Jean-François Humbert de Girecourt (grand sceau et contre sceau à la cire rouge et dans son enveloppe d'origine, sur queue de parchemin. Signé de Léopold.

- Lettres patentes de nomination de conseiller, secrétaire d’Etat, commandements et finances au Sr Humbert de Girecourt
Nancy, 12 février 1721. Signé de Léopold. Petit sceau de cire rouge.

- Lettres d’anoblissement d’Humbert de Girecourt en qualité de baron et lettres d’érection en baronnie du fief de Girecourt pour Mr de Girecourt. Nancy, 10 décembre 1722. Signé de Léopold
Avec désignation des armoiries peintes à la gouache sur fond d’or.
Sont intégrées au document principal : Lettre d’enregistrement des lettres de noblesse par la cour souveraine de Lorraine (avec timbre sec) et lettre d’enregistrement des lettres de noblesse par la chambre des comptes de Lorraine (avec timbre sec).
6 F° reliés avec lacs de soie verte et fil d’or (le sceau et le contre-sceau sont manquants).

- Lunéville, 3 avril 1727. Lettres patentes pour foy et hommage de la terre de Vienville pour le même (grand sceau et contre sceau à la cire rouge, sur queue de parchemin. Signées de Léopold.

- Commercy, 26 mars 1736. Brevet de chancelier et garde des sceaux. Grand sceau et contre sceau à la cire rouge aux armes Lorraine/Orléans, sur queue de parchemin (complet). Signé Elisabeth-Charlotte.

- Preuves de noblesse pour le Sr Humbert de Girecourt. 27 mars 1748.
Signé Alliot. Timbre sec de Stanislas. 4 F° reliés de soie jaune.
Avec mention autographe du XIXe siècle « Extrait des papiers du château de Girecourt » et timbre à l’encre bleue : COMTE AMIC DE BOURCIER _ GIRECOURT.

- Brevet de pension de 1000 l sur l’Etat de Lorraine
Vienne, 15 février1763
Signé François, contre seing du baron Karl de Pfütschner. Timbre sec impérial.

- Lunéville, 8 avril 1765. Brevet de bailly d'épée du bailliage de Bruyères au même. Grand sceau et contre sceau à la cire jaune, aux armes du roi de Pologne (complet). Signé Stanislas.

Dès la découverte des peuplades amérindiennes dans les Antilles, l’usage du tabac s’est répandu rapidement en Occident dans tous les classes de la société, tout d’abord comme médicament universel. Très vite, les états européens comprirent les enjeux financiers qu’ils pourraient tirer de sa commercialisation.

Une taxe sur la vente du tabac est instaurée en France dès 1621 avant que Louis XIV n’institue en 1674 la ferme du tabac.
Si le tabac se consomme ordinairement dans une pipe, l’aristocratie préfère le priser. L’apparition à Paris du tabac en poudre remonte au début des années 1670. Pour râper les carottes de tabac, les particuliers utilisaient des râpes bivalves, réalisées en bois dur, comme le bois de Sainte-Lucie, ou en ivoire. Le degré de sophistication et la richesse du décor de ces nouveaux objets familiers témoignèrent bien vite de la hauteur du rang social de leur propriétaire.

Le 11 décembre 2011, l’étude de Provence, à Marseille, sous le marteau de maître Christian Ribière, adjugeait une superbe râpe à tabac aux armes de Lorraine (lot n°1211). Sa face antérieure mobile est ornée des armes ducales soutenues par deux alérions, surmontées d’une scène de combat dans laquelle s’affrontent un cavalier (présenté de dos) et un fantassin casqué. La scène se poursuit sur la partie supérieure de la seconde valve, au-dessus du fermoir, et représente une Victoire ailée sortant des nuées pour apporter au vainqueur la palme de la victoire. A l’intérieur, la râpe proprement dite est finement sculptée, probablement dans du bois de Sainte-Lucie.
L’adresse du décor sculpté, une présence aussi significative donnée aux armoiries et à la couronne ducale (non fermée) permettent de rapprocher cet objet exceptionnel des collections du duc Charles V dont nous avons pu retrouver un élément de mobilier important, actuellement en cours d’étude.

Par chance, ce précieux témoignage a pu être acquis par un collectionneur lorrain puisque les musées s’en sont désintéressés.

En 1718, retrouvant l’atmosphère de son enfance au Palais Royal à l’occasion d’un nouveau séjour parisien, la duchesse de Lorraine retrouve également la joie des meilleurs spectacles à la mode.
La tragédie de Roland, inspirée de l’Orlando furioso, est créée, en 1685, par Philippe Quinault et mise en musique par Jean-Baptiste Lully. La première représentation a lieu dans les écuries de Versailles puis l’œuvre est reprise au théâtre du Palais Royal.
Œuvre à succès, la tragédie est jouée à Paris en 1705, 1709, 1716, 1717 et, plus tard, en 1743 et 1755.
Il n’est donc pas étonnant de la retrouver superbement reliée en maroquin dans la bibliothèque personnelle d’Elisabeth-Charlotte.
Mais il est encore plus exceptionnel de pouvoir retrouver aujourd’hui sur le marché de l’art un ouvrage de cette illustre provenance puisqu’en 1744, à la mort de la duchesse, la bibliothèque qu’elle avait emportée à Commercy, sans doute sur les conseils de Valentin Jamerai Duval qui en connaissait le contenu, fut transférée à Vienne pour rejoindre le fonds impérial par ordre de l’Empereur.

Dans une vente organisée le 29 juin dernier à l’Hôtel Drouot, l’étude Jean-Marc Delvaux présentait un « portrait présumé de la comtesse de Rouvres » sous le numéro 72 du catalogue.
De forme ovale, cette huile sur toile rentoilée (H. : 81 cm ; l. : 65 cm) était signée P. Clavereau (peintre actif du milieu du XVIIIe siècle). Représentant un personnage féminin assis à sa table de travail, occupé à écrire, la véritable identification de ce tableau pouvait se révéler facilement puisque sur le haut de la page représentée se lisait en lettres capitales le titre d’une pièce rédigée en 1750 par Madame de Graffigny : Cénie.

Ce portrait n’était cependant pas tout à fait inconnu. Dès 2006 nous en avons signalé l’existence sans pouvoir, à l ‘époque, localiser la toile.
Les collections du musée du château de Lunéville en possédait une réplique rectangulaire, offert le 12 mars 1895 par Charles-Louis Chéron et son épouse (H. : 79 cm ; l. :63 cm), attribuée à leur ancêtre le peintre Chéron.

Cette copie ancienne a sans doute été réalisée à partir d’une gravure inspirée elle aussi du tableau original, réalisée en 1763 par L. J. Cathelin sur un dessin de J. B. Garand
Le dessin de Garand sera par la suite abondamment reproduit, par exemple par Dagoty, au point d’éclipser l’auteur de la toile originale.
La qualité du tableau vendu le 29 juin atteste d’une œuvre originale dont l’auteur, tombé depuis longtemps dans l’oubli, réapparaît ainsi en pleine lumière. Cette œuvre a sans doute été peinte à la suite du succès remporté par la pièce, interprétée pour la première fois le 25 juin 1750 par les comédiens français ordinaires du roi et son impression par les soins du libraire Cailleau dès l’année suivante.

Cette toile a été judicieusement acquise par le Musée du château de Lunéville.

Depuis le début de l'année, de nombreux objets d'art appartenant aux collections de la Maison de Lorraine et du roi de Pologne sont apparus sur le marché parisien : tableaux, ouvrages, documents d'archives, objets d'art … Sans pouvoir tout évoquer dans cette rubrique, nous nous limitons à un pot de pharmacie présenté sur un stand élevé Place de la Bastille, lors du dernier salon.

Il est difficile de résister au charme du portrait allégorique dédié à la princesse Anne-Charlotte de Lorraine qui, discrétement, vient de passer en vente à Paris. Reconnu par M. Emmanuel Hecre qui a bien voulu immédiatement nous en signaler l’existence, il a donc été possible d’étudier un instant cette toile et d’en prendre quelques clichés.
Cette école flamande du XVIIIe siècle célèbre probablement la prise de possession, par la sœur cadette de Charles-Alexandre de Lorraine, de son siège abbatial au sein du chapitre des chanoinesses de Sainte-Waudru, en 1754.
Une ribambelle d’angelots et de putti entoure le portrait de la princesse âgée de quarante ans. Certains lui offrent des roses et des couronnes, d’autres soutiennent les insignes de sa dignité (mitre, crosse abbatiale, couronne princière). L’Amour a même délaissé son carquois, son arc et ses flèches pour lui offrir un bouquet de fleurs tandis qu’un autre de ses comparses écrit le nom chéri à l’aide de brins de myosotis blanc : Anne.
Anne-Charlotte est figurée dans un portrait ovale, la chevelure couverte du « petit mari » porté par les chanoinesses, avec les traits que nous lui connaissons bien et qui sont ordinairement confondus avec ceux de la bonne Madame de Graffigny.
Une étude plus approfondie de cette toile, mesurant 112 cm de haut sur 85 cm de large, sera proposée ultérieurement.

Cette toile a été préemptée par le musée Friry de Remiremont.

Le jeudi 1er avril 2010, l’étude parisienne Beaussant-Lefèvre dispersait un ensemble de miniatures dont, au numéro 347 du catalogue : une miniature ovale représentant la reine de France Marie Leczinska portant un manteau doublé d’hermine à décor de fleurs de lys dorées, en robe agrémentée de bijoux. Dans un cadre bordé d’or émaillé blanc et argent. (Non signée).

Au dos de la miniature il est marqué : « Marie Leczinska, fille de Stanislas, Roi de Pologne, Duc de Lorraine…

Compte tenu de la forme particulière de la miniature, celle-ci s’adaptait peut-être à un couvercle de tabatière.

Dimensions 76 x 53 mm

Voilà ici encore exprimé un nouvel exemple ancien d’erreur d’indentification d’un personnage représenté. Celle-ci aurait pu sans doute être évitée si l’expert avait examiné de plus près les broderies du manteau porté par le personnage qui porte avec les fleurs de lys mentionnées plus haut des croix de Lorraine. Marie Leszczynska, reine de France, n’aurait bien évidemment jamais pu arborer un tel vêtement.

Cette miniature s’inspire directement de plusieurs portraits de Pierre Gobert (1662-1744) ou de son atelier représentant la duchesse de Lorraine Élisabeth- Charlotte d’Orléans (1676-1744). Le premier conservé dans les collections du château de Versailles que nous avons déjà reproduit en 2008 dans notre ouvrage La Cour de Lorraine en ses meubles, p. 851 ; et le second au Musée Lambinet. D’autres versions existent dont probablement la référence au modèle originalement peint par Gobert acquis en 1840 par le baron d’Éprémesnil pour Versailles2 ainsi qu’une copie attribuée à Nicolas Dupuy ou à son fils Philippe (peintre ordinaire d’Élisabeth-Charlotte après la mort du duc Léopold), peint vers 1718 et conservé au Musée Barrois de Bar-le-Duc3.

D’une exceptionnelle qualité, cette miniature semble être le travail parisien d’un grand peintre miniaturiste. Elle renvoie directement à une autre miniature sur vélin que nous avons reproduite dans l’ouvrage cité plus haut (p. 89). Mais cette dernière (provenant d’une paire dont la seconde représente la princesse Anne-Charlotte de Lorraine et que nous pensons pouvoir attribuer toutes deux à la main du peintre lorrain Charles-Louis-Chéron – 1676-1745 ?) semble être directement inspirée du modèle que nous étudions. Ce suiveur introduit même une importante variante dans sa composition puisqu’il place dans le creux du bras droit de la duchesse une grande croix de bois.

Ainsi, la miniature passée en vente le 1er avril 2010 constitue sans doute, autour de Pierre Gobert, l’un des portraits les plus raffinés et les mieux exécutés représentant l’épouse du duc Léopold, peint dans les premières années du XVIIIe siècle afin d’orner une tabatière à la cage en or émaillé qui a sans doute servi de présent.

Ce portrait a été adjugé pour la somme de 10 000 euros.

Alors qu'il vient de recevoir son nouveau titre de vice-roi de Hongrie, l'ancien duc de Lorraine, François III, fait envoyer en 1737 une exceptionnelle lampe de sanctuaire en or et argent aux Franciscains de Terre sainte pour être probablement offerte à la grotte de Bethléem placée, à cette époque, sous la garde des Latins.
Cet envoi complète ainsi les fastueux présents effectués par l'empereur Charles VI tout au long de son règne : chapelles précieuse et semi-précieuse en or et pierres précieuses, bassins en argent doré réalisés à Strasbourg.
Ces ensembles, inédits jusqu'à ce jour, feront l'objet prochainement d'une grande exposition présentée en France.
La lampe envoyée par François III témoigne de la maîtrise des orfèvres strasbourgeois de cette époque. Une étude des poinçons retrouvés permettra prochainement l'identification de son auteur. Une longue inscription portée sur la partie supérieure de la lampe permet de connaître le nom de son donateur auquel est associée sa nouvelle épouse, la future impératrice Marie-Thérèse.
Trois bas-reliefs remarquablement ciselés ornent la partie inférieure de la lampe et présentent des scènes reliées à la naissance du Christ, comme l'Adoration des Bergers. Trois angelots scandent également les angles de cette composition baroque et présentent les symboles des trois vertus cardinales (Foi, Espérance et Charité).

par Jean-Pierre Carciofi

Le fait est suffisamment exceptionnel pour être relevé !

L’érudit lorrain Emmanuel Briard, en 1884, donnait dans le « Journal de la Société d’Archéologie lorraine » l’essentiel des informations qu’il est possible de rassembler autour de l’introuvable jeton frappé en 1748 à la demande du roi Stanislas Leszczynski représentant au revers le pavillon de Chanteheux. L’auteur qualifiait d’ « extrêmement rare » ce remarquable témoignage de la numismatique lorraine puisqu’il n’en connaissant qu’un unique exemplaire.

Plus de vingt-cinq ans plus tard, René Martz rendait compte à son tour de l’acquisition à Amsterdam par le Musée lorrain d’un nouvel exemplaire en argent (Bulletin du Musée et de la Société d’Archéologie Lorraine – 1910) de cette série en saluant « la bonne fortune » de l’acquéreur tout en précisant qu’il s’agissait là du premier exemplaire passé en vente publique, que lui-même recherchait avidement depuis plus de vingt ans.

Pour mieux saluer cet anniversaire, à cent ans de distance et par les effets du plus grand des hasards, une telle rareté vient à deux reprises de réapparaître au même moment sur le marché de l’Art lorrain. Tout d’abord à Metz, chez un grand marchand numismate ainsi qu’au même instant chez un particulier dans le canton de Thiaucourt, en Meurthe-et-Moselle. Par chance, ces jetons ont été immédiatement acquis par des collectionneurs de la région qui pourront ainsi en faire profiter des amis amateurs. L’un de ces deux exemplaires est sans doute aussi celui qui a été aperçu en automne dernier par un collectionneur spinalien dans une brocante organisée à Xaronval, dans les Vosges.

Rare est, en effet, ce jeton que l’on trouve plus généralement en cuivre puisqu’il aurait été frappé dans cette matière à quelques centaines d’exemplaires ; mais bien plus rare encore la frappe de spécimens en argent limités à quelques dizaines comme le confirme le registre « d’arrêts de toutes espèces » daté à partir de 1718, conservé aux Archives départementales de Meurthe-et-Moselle (B 250, n° 123), publié en 1884 par Briard :
Le 7 août 1748, la « Chambre, Cour des Monnoyes » recevait ordre du chancelier de Lorraine de faire confectionner plusieurs bourses de « jettons d’argent pour le service du Roy Stanislas, lesquels jettons doivent avoir pour empreinte d’un côté les armes de S.M. et de l’autre le château de Chandeheu (sic) ». Le document est visé le 10 août suivant par les sieurs de Riocourt et Marien de Fremery, détaillant par le menu les mesures prises afin d’empêcher toute possibilité de fraude.

Les coins ayant servi à cette frappe ont été heureusement acquis, au XIXe siècle par un des conservateurs du musée d’Épinal, Laurent, ce dernier ayant pris la liberté d’en faire tirer de nouvelles épreuves en bronze afin de les offrir à quelques personnes de qualité… Durant près d’un siècle, ces jetons furent donc les seuls tirages existants qui permirent, en 1884, d’illustrer les propos d’Emmanuel Briard par l’intermédiaire d’une gravure réalisée à l’occasion de leur retirage. Nous ne connaissions que cette illustration lors de nos recherches en la matière quand une nouvelle « bonne fortune » nous permit de trouver, à notre tour, deux exemplaires frappés en argent , datés de la même année :

Le « jeton de Chantheux » (sic) telle est la mention relevée en exergue au revers sous l’élévation du pavillon de Chanteheux, fut gravé par Nicole à Nancy en 1748. Il s’agit du graveur Claude-François Nicole, née à Besançon en 1700 et mort en 1783 à Nancy où il avait œuvré auprès de Saint-Urbain. On peut lire sur l’avers, autour des armes de Stanislas la légende : « JETTON DU CABINET DU ROY DE POLOGNE » ainsi que la date 1748.

Afin de mieux prendre conscience de l’intérêt de cette double nouvelle découverte, songeons à l’aveu du fameux lotharingiste Beaupré qui n’en connaissant pas d’exemplaire, espérait au XIXe siècle pouvoir en rencontrer l’un d’entre eux, un jour, « par hasard ».

Le jeton de Chanteheux est donc une « relique » d’autant plus précieuse pour le règne de Stanislas que notre duc nominal de Lorraine n’a jamais pu battre monnaie comme l’ont fait légitimement ses prédécesseurs, les ducs héréditaires.

Ces jetons « de cabinet » étaient destinés à être offerts à de prestigieux hôtes de passage. Celui-ci dont la circulation a été ordonnée par le roi de Pologne pourrait avoir été décidé afin de célébrer le terme de l’aménagement du pavillon de Chanteheux qui termine la perspective ouverte depuis le château de Lunéville à travers les jardins des Bosquets. On se souviendra, en effet, que la date de la frappe coïncide avec l’époque de la fonte des quatre fameuses paires de chenets en bronze doré et ciselé, représentant Zéphyr et Flore qui ornaient le foyer des quatre cheminées d’angle aménagées dans le Salon de Chanteheux et qui peuvent être datées avec certitude entre 1745 et 1749 puisqu’elles sont poinçonnées au C couronné (voir « Lunéville, fastes du Versailles lorrain », p. 137 et ill. dépliant après p. 140), cette commande se plaçant sans doute au cours de la phase terminale de l’ameublement du célèbre pavillon.

Trois spécimens sont donc actuellement connus et localisés. S’il subsiste aujourd’hui d’autres exemplaires de la frappe initiale, il faudra sans doute les rechercher loin de la Lorraine puisqu’ils furent donnés en présent par le roi de Pologne… ainsi, nous voulons croire qu’un prochain jour, il nous sera peut-être donné d’apprendre que Valentin Jamerai Duval, le fameux érudit lunévillois attaché à la Maison héréditaire, puis créateur et conservateur du Cabinet des monnaies et médailles de l’empereur François Ier (alias, François III de Lorraine), a peut-être accepté des mains mêmes de Stanislas, l’un de ces précieux jetons lors de sa visite au château de Chanteheux, le 21 juillet 1752. Ayant déjà reçu d’Emmanuel Héré de la part du souverain les deux premiers tomes de son fameux « Recueil des Châteaux », comme nous l’a indiqué M. André Courbet, notre illustre visiteur aura peut-être obtenu un présent complémentaire, lui qui évoquant à son retour à Vienne cette « pièce admirable », ne peut jamais être soupçonné de vile flatterie ! Cet exemplaire pourrait alors toujours se trouver dans les collections du cabinet impérial à Vienne.

Apparu au cours de l'été 2009 sur les étals d'un vide-grenier organisé dans un petit village du département des Vosges, ce très rare moutardier en étain, de forme cylindrique à base octogonale en quart de rond mouluré dont le couvercle à toit plat, à poucier orné d'une palmette, et à l'anse mouvementée, a immédiatement été acquis pour une dizaine d'euros par un marchand de la région.

Orné des armoiries de Lorraine surmontées d'une couronne fermée, elle-même terminée par la croix à double traverse des Lorraine, cet élément appartient incontestablement à la vaisselle ordinaire ducale réalisé sous le règne du duc Léopold. Un poincon de maître non identifié permet de le dater du début du XVIIIème siècle.

Par chance, ce moutardier d'une hauteur de 10,5 cm (avec le poucier) vient de faire sa réapparition dans une vente organisée à Paris par l'étude Tajan en date du 16 décembre 2009 (lot n°96). Passé inaperçu (les armoiries avait été confondues avec celles des Guise) cet objet tout à fait unique vient d'être acquis par un collectionneur lorrain.

Une étude plus approfondie de cet objet est à présent en cours.

Jolités ou objets de luxe, les tabatières témoignent chez les grands, par leur abondance et leur diversité, d’un faste qui les différencient du commun.

Stanislas Leszczynsky n’échappe pas bien sûr à la « gloutonnerie » de ses pairs comme aurait dit Catherine II en parlant des pierres gravées.

Les tabatières se collectionnent, parfois par centaines comme nous le verront prochainement chez le prince Charles-Alexandre de Lorraine, ou tout simplement pour faire l’objet de présents destinés à quelques familiers ou quelques personnages que l’on préfèrent aborder plus directement par delà les entraves protocolaires accompagnant l’envoi d’un présent diplomatique.

En 2003, nous avons eu la chance de pouvoir publier l’une des nombreuses boîtes ayant appartenu au roi de Pologne dans le premier tome de l’ouvrage « Lunéville, fastes du Versailles lorrain », p. 145.

Cette tabatière rectangulaire de 7,9 cm de long présente sous verre, dans une monture à cage en or ciselé, six miniatures figurant diverses résidences du roi de Pologne en Lorraine : sur le couvercle, une vue du « Rocher » de Lunéville avec ses automates ; sur la face avant le château de La Malgrange ; sur celle arrière une autre vue de cette résidence ; sur le côté gauche le pavillon de Chanteheux qui terminait la perspective du parc de Lunéville ; sur celui de droite le Trèfle des jardins de Lunéville ; enfin, sur la base le château de Commercy.
A l’intérieur, le couvercle renferme un portrait du souverain tandis que les autres faces sont recouvertes de laque.

Sur la monture de l’une de ces dernières, se lit une inscription : DUCROLLAY PLACE DAUPHINE PARIS.

Il s’agit, parmi les deux frères de cette prestigieuse famille d’orfèvres parisiens, de Jean Ducrollay (1710-1787), maître en 1734 et qui, après s’être établi rue Lamoignon, s’installe Place Dauphine en 1748. Fournisseur de la Couronne sous le règne de Louis XV, Jean sert une prestigieuse clientèle, le duc d’Aumont, la marquise de Pompadour et… le propre beau-père du souverain qui, chaque année, vient passer quelques semaines près de sa fille. De la brillante production de cet orfèvre, il convient de rappeler l’existence d’une merveilleuse tabatière rectangulaire, elle aussi ornée de miniatures représentant tous les membres de la famille royale d’après les portraits peints par Jean-Marc Nattier. Cette boîte (h. : 4n5 cm ; L. : 8,1 cm ; l. : 4,7 cm), don de Mr et Mrs Charles Wrightsman, est conservée de nos jours au Metropolitan Museum of Art de New-York.

Vendue par Chrisitie’s le 19 novembre 1781 à Genève, la tabatière de Stanislas, avec les vues de ses résidences lorraines qui font écho à l’ouvrage d’Emmanuel Héré Recueil des Plans, élévations et coupes … des châteaux, jardins… que le roy de Pologne occupe en Lorraine (1750), n’est malheureusement plus de nos jours localisée.

Toutefois, grâce aux recherches de Madame Anita Chiron Mrzozowska, conservateur au palais royal de Varsovie, qui a bien voulu nous faire part de ses recherches, nous savons désormais que cette tabatière a été envoyée par le roi Stanislas à l’un de ses successeurs sur le trône de Pologne, le roi Stanislas-Auguste Poniatowski, puisqu’elle se retrouve, estimée à 80 ducats, mentionnée dans son inventaire : une tabatière avec vue des châteaux de Lunéville. Par la suite, cette boîte est donnée ou vendue à la nièce du souverain, Urszula Zamoyska, qui épouse en secondes noces, en 1781, Michel Jerzy Mniszech, grand maréchal de la couronne à partir de 1783.

Les descendants de la princesse, fille de la sœur du roi de Pologne, viennent s’installer en France vers le milieu du XIXe siècle, apportant avec eux une grande partie du précieux héritage familial. En 1910, la succession de la comtesse André Mniszech est ouverte à Paris. Elle fait alors l’objet de deux jours de vacation à l’hôtel Drouot les lundi 9 et mardi 10 mai.

Au milieu des nombreux souvenirs qui ont appartenu au roi Stanislas-Auguste, au numéro 144 de la vente, dans la section des boîtes et miniatures, se rencontre une boîte rectangulaire, ornée de miniatures ; vues de châteaux, montée à cage en or ciselé ; au revers du couvercle : portrait d’un souverain. Sur la gorge de la boîte, la marque : Ducrollay, place Dauphine, à Paris.

Mais, le hasard vient de nous faire découvrir six nouvelles miniatures rectangulaires représentant toujours les résidences du roi de Pologne appartenant essentiellement domaine de Lunéville. Cet ensemble inédit constituait à l’origine assurément une seconde tabatière datant, comme la première, des années 1750 dont la cage en or ciselé a du être malheureusement fondue. Selon la tradition familiale qui se rapporte à cette série représentant tout d’abord pour former les différentes faces : le Pavillon de la Cascade à Lunéville, la Ménagerie de Jolivet, le château de La Malgrange, celui d’Einville ; puis pour le couvercle et la base : le pavillon de Chanteheux (vu du côté de l’entrée) et le château de Lunéville (vu également du côté de l’entrée) et enfin une vue du choeur de la cathédrale Notre-Dame à Paris, utilisée pour le revers du couvercle, cette tabatière aurait été offerte à Madame Victoire par son grand-père lors de l’un de ses deux séjours passés à Lunéville en compagnie de la sa sœur, Madame Adélaïde, en 1761 et 1762.

Une telle hypothèse apparaît fortement plausible à l’examen des miniatures dont il reste cependant à identifier l’auteur, puisque ces résidences ont précisément toutes été visitées par Mesdames lors de leur passage en 1761 (30 juin – 28 septembre), si l’on se rapporte aux différents récits laissés par Fillion de Charigneu, écuyer lieutenant des Gardes à pied du roi de Pologne, ou Delespine.

Ces deux tabatières ont sans doute été acquises par le roi de Pologne lors de l’un de ses séjours versaillais, peut-être chez le fameux marchand mercier de la capitale Lazare Duvaux, bijoutier ordinaire du roi qui décède à Paris le 23 novembre 1758 à l’âge de 55 ans en laissant un Livre-journal qui donne l’identité d’un grand nombre de ses clients.

Reste enfin à comprendre la présence de la miniature représentant curieusement une bénédiction dans le chœur de l’église métropolitaine de Paris. Cette petite énigme reste par conséquent à résoudre.

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